L’Idiap et l’association OPPAL développent WolfCam afin de réduire les conflits entre les activités humaines et les loups.

Les populations de loups continuent de se développer dans les régions montagneuses européennes et les zones de plaine environnantes, créant de nouveaux défis pour la conservation de la faune sauvage et l’activité pastorale. Cette situation a conduit l’Idiap et l'association OPPAL à s’allier afin de développer une solution de surveillance non létale destinée à prévenir les attaques de prédateurs.

La tension entre conservation des espèces et protection des activités pastorales souligne le besoin d’outils innovants et non létaux pour une coexistence durable. OPPAL adopte l’approche « Monitoring and Deterrence » (MonDe), qui mobilise bénévoles et opérateurs pour détecter la présence de loups près des troupeaux à l’aide de caméras thermiques et les en dissuader. Bien qu'efficace, cette méthode limite chaque équipe à un seul troupeau à la fois, rendant nécessaire l’automatisation du système pour surveiller simultanément plusieurs troupeaux sur différents sites. Par ailleurs, les bergers et propriétaires de troupeaux doivent pouvoir maîtriser la situation concernant leurs animaux : au lieu de réagir aux difficultés, le système intègre activement leurs besoins.

Sous la direction du chercheur senior Jean-Marc Odobez, chef du groupe “Perception and Activity Understanding” de l’Idiap, et avec le soutien de la Fondation Valery, le travail conjoint d’OPPAL et de l’Idiap a donné naissance à « WolfCam », un système de suivi continu de la faune. Ce système repose sur un réseau de caméras thermiques déployées dans les pâturages où les troupeaux se trouvent, combiné à des algorithmes de vision par ordinateur et d’apprentissage automatique capables de détecter les loups en temps réel, même à grande distance et dans des conditions de faible visibilité. Le système s’appuie sur la vaste collection d’images thermiques d’OPPAL, soigneusement annotée pour identifier les loups et autres animaux. Cette base de données a permis de développer des modèles capables de détecter lorsqu’un loup s’approche d’un troupeau. Lorsque cela se produit, il envoie un signal d'alerte à travers une interface numérique aux répondeurs appropriés. Cela permet aux berges et aux équipes de protection de s'intéresser aux zones à haut risque et prendre des mesures préventives pour protéger leur troupeau.

En plus de ses avantages opérationnels immédiats, "WolfCam" offre une alternative modulable et économique à réduire les conflits entre l'homme et la faune. En fait, le système contribue à la préservation de la biodiversité tout en soutenant la durabilité à long terme des activités pastorales.

Dans cette initiative, l'Idiap et l'Association OPPAL visent à avancer sur des solutions scientifiques basées qui facilitent la coexistence entre les activités humaines et les grands prédateurs, transformant un défi bien établi en une approche de gestion durable et viable à long terme.